臘月二十六的早晨，林法醫剛剛起床，就接到局長的命令，立即趕赴謝明鄉協助下屬縣局的法醫和刑偵人員辦理一個案件。
任務緊急，林法醫匆匆地洗洗臉，拿起一個饅頭邊走邊啃，很快他坐進了局長派來的警用吉普車。司機一踩油門，小車象離弦的箭一樣，飛快地向謝明鄉開去。
謝明鄉派出所值班警察跳上車，坐在前排，他神色緊張地告訴林法醫，離鄉政府大約10公里的張村發生了一起命案，一名年青的媳婦夜間睡覺時還很正常，但第二天早上被發現死在床上，床單上有鮮血。孃家人懷疑是被婆家人打死或毒害死的，已經糾集了親朋好友把喪事現場打砸得一塌糊塗。婆家人也不甘示弱，針鋒相對，寸步不讓。
當林法醫到達張村時，形勢緊張得可怕，村裡村外聚集著幾百名男女老少，他們舉著扁擔，扛著草槓，拿著鐵叉，端著洋鍬，抄著錘子和菜刀，瞪著發紅的眼睛對峙著。縣市公安局的幹部警察、地方政府的黨政領導都在現場和雙方代表進行著艱苦的談判。
女方代表堅持要查清死因，揪出兇手，嚴懲惡公惡婆，為女兒討個公道；男方代表則矢口否認媳婦系婆家虐待而死，但也說不出子醜寅卯來。調解的幹部因為吃不準正確的死因，也拿不出協調方案。
林法醫在村外下了車，他向村口的人群走去。